Przemieszczanie towarów między dostawcami, magazynami i odbiorcami wiąże się z obowiązkiem podejmowania wielu decyzji organizacyjnych. Znaczenie mają między innymi kolejność realizacji zleceń, przystępność aut, rozmieszczenie produktów a także terminy odbioru i dostarczenia przesyłek. W praktyce problemy na prawdę bardzo często pojawiają się na styku kilku procesów.
Przykładowo opóźniony rozładunek może wpłynąć na harmonogram kolejnego transportu, a brak aktualnych informacji o zamówieniu utrudnić przygotowanie odpowiedniej ilości towaru. W takich okolicznościach operator logistyczny para się koordynacją wybranych etapów przepływu towarów, bacząc na ustalone terminy i ograniczenia operacyjne. Jego zadania mogą obejmować planowanie przewozów, organizację pracy magazynu, kontrolę dokumentów oraz monitorowanie realizowanych dostaw. Zakres obowiązków zależy od przyjętego modelu współpracy i rodzaju obsługiwanych ładunków.
Ważnym elementem procesów magazynowych jest sposób zarządzania przestrzenią. Nie chodzi tylko o liczbę dostępnych miejsc składowania, niemniej jednak także o ich rozmieszczenie i dostosowanie do charakteru towarów. Towary o ogromnej rotacji wymagają innego podejścia niż zapasy przechowywane przez dłuższy czas. Znaczenie moraz dostęp do stref przyjęć, pakowania i wydań, ponieważ niewłaściwe rozplanowanie tych wycinków może powodować dodatkowe przemieszczanie produktów i utrudniać pracę. Usługi logistyczne obejmują w tym zakresie w głównej mierze przyjmowanie dostaw, sprawdzanie zgodności ilościowej, ewidencjonowanie zapasów, kompletowanie zamówień a także przygotowanie przesyłek. W współzależności od rodzaju działalności dochodzi do tego kontrola numerów partii, dat przydatności albo numerów seryjnych. Każda z takowych informacji może mieć znaczenie przy późniejszej identyfikacji produktu, obsłudze reklamacji albo ustalaniu pochodzenia dokładnie określonej dostawy.
Przekazanie części obowiązków podmiotowi zewnętrznemu zmienia sposób organizacji pracy wewnątrz przedsiębiorstwa. Logistyka zewnętrzna może dotyczyć pojedynczego obszaru, np transportu, lub obejmować kilka powiązanych czynności, w tym magazynowanie i przygotowanie zamówień. Przed postanowieniem zakresu takiej współpracy należy określić, kto odpowiada za aktualizację danych, kontrolę stanów magazynowych i przekazywanie informacji o zmianach w zamówieniach. W praktyce zwłaszcza ważne są sytuacje, których nie da się w pełni przewidzieć w trakcie planowania. Należą do nich uszkodzenia opakowań, niezgodności w dostawach, błędne etykiety czy nagłe zmiany terminu odbioru. Warto wcześniej ustalić sposób zgłaszania takich zdarzeń oraz zasady podejmowania wyborów dotyczących dalszej obsługi towaru. Bez tego wręcz prosta niezgodność może zatrzymać realizację kolejnych zleceń. Znaczenie ma również dostęp do systemów informatycznych, ponieważ różnice między danymi poszczególnych uczestników procesu utrudniają postanowienie aktualnego stanu operacji.
Przy bardziej rozbudowanym zakresie współpracy stosowana jest logistyka kontraktowa, oparta na długoterminowych ustaleniach dotyczących obsługi określonych procesów. Umowa może obejmować nie tylko i wyłącznie przechowywanie i wydawanie towarów, ale także administrowanie zapasami, pakowanie, znakowanie a także organizację transportu. Szczegółowe warunki powinny uwzględniać specyfikę branży i przewidywaną liczbę operacji. Inne wymagania występują przy regularnych dostawach dużych partii towaru, a inne przy obsłudze wielu niewielkich zamówień składanych dzień w dzień. Istotnym zagadnieniem pozostaje również rozliczanie dodatkowych czynności, które mogą pojawić się w trakcie współpracy. Przykładem jest konieczność przepakowania produktów, wykonania dodatkowej testom lub czasowego przechowania towaru poza standardowym harmonogramem. W umowie określa się też zasady raportowania, odpowiedzialność za powierzone zapasy oraz sposób rozwiązywania sporów dotyczących utworzonych operacji. Takie kwestie mają bezpośredni wpływ na codzienny przebieg pracy i sposób rozliczania poszczególnych etapów obsługi.
Zobacz również: transport międzynarodowy.