Decyzje dotyczące modernizacji budynku na prawdę bardzo często zaczynają się od prostego pytania: gdzie poprawnie ucieka najwięcej energii? Odpowiedź nie zawsze jest oczywista, ponieważ na końcowe zużycie wpływa kilka elementów jednocześnie. Znaczenie mają między innymi powierzchnia i konstrukcja obiektu, stan dachu a także ścian, rodzaj stolarki, sposób ogrzewania, a także ustawienia instalacji. W starszych budynkach można spotkać sytuację, w której część przegród została już docieplona, ale pozostały miejsca o wyraźnie słabszych parametrach.
Zdarza się również, że konsumenci próbują ograniczać zużycie energii poprzez przemianę sposobu ogrzewania, w trakcie gdy główna przyczyna strat znajduje się gdzie indziej. Audyt energetyczny umożliwia uporządkować takie informacje i spojrzeć na budynek przez pryzmat jego rzeczywistego zapotrzebowania na energię. W trakcie analizy istotne są nie tylko i wyłącznie dane techniczne, niemniej jednak też rachunki, sposób użytkowania pomieszczeń i stan urządzeń.
Przy planowaniu zmian powinno się zwrócić uwagę na zależności między poszczególnymi elementami budynku. Wymiana źródła ciepła może przemienić sposób pracy instalacji, a docieplenie przegród może ograniczyć zapotrzebowanie na moc grzewczą. O ile kolejne prace projektuje się bez uwzględnienia tych współzależności, wcześniejsze założenia mogą przestać być aktualne. Dobrym przykładem jest wentylacja. Po wymianie starej stolarki na szczelniejszą zmieniają się warunki przepływu powietrza i nie można zakładać, że system będzie działał z dużą dokładnością tak jak uprzednio. Podobne znaczenie ma regulacja grzejników oraz sposób sterowania ogrzewaniem. W praktyce dosłownie sprawne urządzenie może pracować niezgodnie z potrzebami budynku, jeżeli ustawienia nie odpowiadają jego faktycznym warunkom. Dlatego przy ocenie planowanych prac warto uwzględnić kolejność modernizacji i sprawdzić, jakie skutki może wywołać każda większa zmiana.
Ogrzewanie budynków ma znaczenie także dla jakości powietrza poza nimi. Rodzaj paliwa, stan techniczny urządzenia, sposób spalania i warunki odprowadzania spalin wpływają na ilość powstających zanieczyszczeń. Jednocześnie samo źródło ciepła nie jest jedynym elementem, który trzeba brać pod uwagę. Jeżeli budynek ma wysokie zapotrzebowanie na energię, urządzenie grzewcze może pracować przez dłuższy czas lub z większym obciążeniem. Zmniejszenie strat ciepła może z kolei wpłynąć na sposób jego późniejszej eksploatacji. W tym kontekście Czyste powietrze jest zagadnieniem powiązanym zarówno z techniką ogrzewania, jak i stanem energetycznym budynków. Warto w dodatku rozdzielić kwestie emisji do atmosfery od jakości powietrza wewnątrz wnętrz. Szczelność budynku, sprawność wentylacji i sposób użytkowania mają znaczenie dla warunków panujących w środku, dlatego nie powinny być pomijane podczas planowania modyfikacji.
Nie wszystkie kłopoty wymagają użycia tych samych rozwiązań. W jednym budynku największe znaczenie może posiadać stan dachu, w innym instalacja grzewcza, a jeszcze w innym sposób wentylowania pomieszczeń. Różnice wynikają również z wieku obiektu, przeznaczonych materiałów i wcześniejszych remontów. Dlatego przenoszenie gotowego schematu modernizacji z jednego budynku do drugiego może prowadzić do błędnych zaleceń. Przydatne jest natomiast porównywanie danych z różnych okresów, w szczególności gdy wiadomo, jakie zmiany zostały zrealizowane i jak zmieniło się zużycie energii. Trzeba ponadto uwzględnić warunki pogodowe, liczbę użytkowników oraz sposób korzystania z budynku, ponieważ same rachunki nie wyjaśniają przyczyn wzrostu lub spadku zużycia. Taka analiza pozwala lepiej rozpoznać współzależności między izolacją, ogrzewaniem, wentylacją i emisjami związanymi z eksploatacją budynku.
Zobacz również: Czyste powietrze.